Странные животные кораллового рифа

Коралловый риф — это целый лабиринт ходов, предоставляющих идеальное местообитание для рыб, червей, морских ежей и множества других организмов странных расцветок и необычных форм. В тропических водах Тихого п Индийского океанов укрываются среди коралловых построек гигантские моллюски тридакны (Tridacna); они ритмично прокачивают воду через полость своего тела, отфильтровывая из нее планктон, которым они питаются.

Раковины этих гигантских родственников обычных ракушек и гребешков умеренных широт часто достигают 1,5 м в поперечнике. У створок раковины тридакны глубоко волнистые края, которые входят один в другой, когда створки захлопываются, подобно зубьям сцепленных шестеренок. Мягкое тело моллюска — мантия, выступающая из раковины, когда створки открыты, кажется сине-зеленой из-за плотных колоний пирофитовых водорослей, обитающих в тканях мантии. Время от времени начинают ходить слухи о ныряльщиках за жемчугом, случайно попавших рукой или ногой в приоткрытые створки тридакны и навсегда оставшихся пленниками захлопнувшейся раковины.

Путешествие аквалангиста по коралловому рифу напоминает экскурсию по огромному аквариуму с тропическими рыбами. Снуют над коралловыми постройками в бесконечных поисках корма косяки ярко-синих дасциллусов (Dascyllus reticulatus). Играет в прятки среди ядовитых щупалец актинии, своего живого убежища, оранжево-белый амфиприон — рыба-клоун (Amphiprion percula), а среди коралловых ветвей разыскивает лакомые кусочки расцвеченная всеми цветами радуги рыба- ангел (Pomacanthus). Нет ничего удивительного в сходстве рифа с аквариумом с тропическими рыбками — большинство экземпляров рыб, которые содержатся в аквариумах, коллекционеры собирают именно на таких рифах.

Долгие годы ученые недоумевали, почему рыбы, обитающие на рифах, имеют такие странные формы и такие яркие расцветки. Все эти красные, желтые, зеленые и синие цвета казались просто причудой природы, поскольку ученые были уверены, что рыбы цветов не различают и видят свой подводный мир в различных оттенках серого. Какая разница барракуде или груперу, синяя или коричневая та морская собачка, на которую он охотится?

Оказалось, что сам по себе цвет действительно не имеет значения. Важно лишь то, как выглядит атакуемая рыба для хищника на фоне рифа. Скажем, если оттенок серого, в который окрашена для групера морская собачка, совпадает с тем оттенком серого цвета, в каком видится груперу риф, хищнику будет труднее обнаружить свою жертву. Такая защитная окраска дает морской собачке больше шансов выжить в подводных джунглях. Пятна, тени и полосы на теле рыбы также помогают ей маскироваться, позволяя слиться с окружающим фоном и сбить тем самым с толку рыбу-хищника.

Рыбы сообщества кораллового рифа принадлежат к самым красочным живым организмам в мире. Их размеры — от 15 до 20 см в длину. Н нескольких кубических метрах воды на рифе может быть представлено более 100 видов рыб. Ряд I: крайний слева, Гарибальди (Hypsypops rubicund us); слепа, колючий ринекант (Rhineacanihus aculeatus): справа, белорылая рыба-хирург (Асаnthurus japonicus). Ряд 2: крайний слева: трехцветный голакант (Holacanthus tricolor); слева, сказочный окунь (Microlabrichlys luka); справа, синеполосая рыба-ангел (Pomacanthus annularis). Ряд 3: крайний слева, императорская рыба-ангел (Р. imperator); слева, полосатый губан (Lienardella fasciatus); справа, синяя рыба-хирург (Paracanthurus hepatus).