Влажные тропические леса Африки

Тропический лес производит обманчивое впечатление. Казалось бы, нет другого растительного сообщества, которое отличалось бы такой же сложностью и укрывало бы большее число разнообразных животных. И все же при первом его посещении можно лишь изредка увидеть, как где-то мелькнет бабочка или вспорхнет птица.

Большинство населяющих тропический лес животных-ночные, в дневное время они прячутся среди зелени. Одни скрываются в своих подземных норах, другие лишь изредка (а то и никогда) отваживаются спуститься с деревьев на землю. Только лесные звуки выдают их присутствие: вот где-то в листьях завозились обезьяны, вот донеслись звучные крики кормящихся в кронах птиц-носорогов...

Ключ. Некогда тропические леса Африки занимали огромные территории, но под воздействием климатических изменений на протяжении последних столетий их площадь сократилась, и теперь распространение ограничено бассейном Заира, побережьем Гвинейского залива и восточным берегом Мадагаскара.

Растения тропического леса. Влажные тропические леса, подобные африканским, встречаются лишь в тех тропических районах, где на протяжении всего года выпадают обильные дожди. Средняя температура тех мест составляет 27°С и мало меняется в дневное и ночное время, а воздух постоянно насыщен влагой.

Растения влажного тропического леса [3], вечно тянущиеся к солнцу, образуют несколько четких ярусов.

3. Разная высота деревьев создает характерные ярусы, к которым приурочены определенные виды животных. Самые высокие деревья, достигающие 60 м, обычно поднимаются над сплошным нологом леса, образованным

Выше других поднимаются кроны отдельных лесных великанов, стволы которых часто укреплены корнями-контрфорсами. В среднем ярусе, в просветах между другими растениями, борются за свет более низкие деревья с вытянутыми узкими кронами. Еще ниже - мелкие деревья, пальмы и кустарники, которые растут в постоянном сумраке и часто сливаются с редкими кустарничками и подростом приземного яруса. Стволы крупных деревьев опутаны лазящими растениями и лианами. А там, где солнечный свет проникает до земли, развивается густой подлесок из сплетающихся друг с другом трав, кустарников, лазящих растений и древесного подроста.

4. Растущий по берегам заиленных рек тропический лес представляет собой сложный комплекс самых разнообразных растений. Кроны деревьев переплетены между собой ветвями, а их гладкие стволы увиты лианами и другими лазящими формами. Нижний ярус – сплошной ковер из папоротников, трав и древесного подроста. Почва устлана разлагающимися листвой, плодами и стволами упавших деревьев, служащих питательной средой для других растений. Густой подлесок характерен обычно для вторичных лесов, поскольку царящий в девственных лесах полумрак преодолевают лишь отдельные теневыносливые кустарники.

По существу, влажный тропический лес представляет собой сплошное сплетение вечнорастущих и вечнозеленых растений. Виды, поселяющиеся на других растениях, такие, как эпифитные папоротники, лишайники или орхидеи, располагаются на освещенных солнцем ветвях верхнего полога леса или, наоборот, в тенистых нишах приземного яруса. Некоторые из них довольствуются тем небольшим количеством органических остатков и влаги, что скопляется вокруг их корней, тогда как другие усваивают ее с помощью висящих воздушных корней. Фикусы-душители, разрастаясь по коре дерева-хозяина, отсылают вниз многочисленные корни, которые в конце концов полностью окружают ствол дерева, и оно гибнет.

В африканских влажных лесах встречается свыше 7000 видов вечнозеленых и листопадных цветковых растений, что при мягком, практически лишенном сезонности климате создает постоянно доступный для животных запас пищи в виде листьев, цветков и плодов.